धेरै पहिले, त्यहाँ एक शान्त ठाउँमा एक युवक र तिनकी पत्नी बस्थे । तिनीहरूको एउटा बच्चा थियो, एउटा सानो छोरी, जसलाई तिनीहरू दुवैले आफ्नो हृदयले माया गर्थे । म तिमीहरूलाई तिनीहरूको नाम बताउन सक्दिन, किनभने तिनीहरू लामो समयदेखि बिर्सिएका छन्  । तर इचिगो प्रान्तमा तिनीहरू बसेको ठाउँको नाम मात्सुयामा थियो ।

सानो छोरी बच्चा छँदा, बुबा कुनै व्यापार को लागी महान शहर, जापानको राजधानी जान बाध्य भए । आमा र उनको सानो बच्चाको लागि यो धेरै टाढा थियो । उनीहरूलाई बिदाइ गरेर र उनीहरूलाई केही राम्रा उपहार ल्याउने वाचा गरेपछि उजनी एक्लै निस्किए ।

आमा घरबाट अर्को गाउँ भन्दा टाढा कहिल्यै गएकी थिइनन् र श्रीमानले यति लामो यात्रा गरेको सोचेर अलिकति पनि डराएकी थिइनन् र उनी अलिकति घमण्डी पनि थिइन् । किनकि त्यो देशको छेउमा उनी पहिलो मानिस थिए जो राजा र त्यहाँका महानन शासकहरू बस्ने ठूलो शहरमा गएका थिए, र जहाँ धेरै सुन्दर र रोचक चीजहरू देख्न सकिन्थे ।

अन्ततः समय आयो, उनले आफ्नो पति फर्किने आशा गर्न थालिन । त्यसैले उनले बच्चालाई सबैभन्दा राम्रो लुगा लगाइदिइन, र आफैले राम्रो नीलो लुगा लगाइन, जुन उनलाई थाहा थियो कि उनको पतिलाई मनपर्छ ।

तपाईं कल्पना गर्न सक्नुहुन्छ कि यो असल पत्नी उनलाई सुरक्षित र स्वस्थ घर आएको देखेर कत्ति खुसी थिइन् र कसरी सानी केटीले आफ्नो हात ताली बजाएकी थिइन् र उनको बुबाले उनको लागि ल्याएका राम्रा खेलौनाहरू देखेर खुशीले हाँसिन् । उसले यात्रामा र सहरमा देखेका सबै अचम्मका चीजहरूको बारेमा बताउन धेरै थियो ।

उसले आफ्नी पत्नीलाई भन्यो, “मैले तिमीलाई धेरै राम्रो कुरा ल्याएको छु । यसलाई ऐना भनिन्छ । हेर र मलाई भन कि तिमीले भित्र के के देख्छौ ।

उसले उसलाई एउटा सादा सेतो काठको बाकस दियो, जसमा उनले खोलेर हेर्दा धातुको गोलो टुक्रा भेट्टायो । एक छेउ सेतो थियो, फ्रोस्टेड चाँदी जस्तै, चरा र फूलहरु को उठाएको आकृतिहरु संग सजाइएको अर्को स्पष्ट क्रिस्टल जस्तै उज्यालो थियो । त्यसमा जवान आमाले खुशी र अचम्मका साथ हेरिन् । किनकि यसको गहिराइबाट टुटेको ओठ र उज्यालो आँखाहरू, हँसिलो खुसी अनुहारले उनलाई हेरिरहेकी थिइन् ।

“तिमी ले क देख्यौ ” पतिले फेरि सोधे, उनी आश्चर्यमा मान्दै खुशी भइन् ।

“मैले एउटी सुन्दर महिला मलाई हेरिरहेको देख्छु, र उसले बोलिरहेकी जस्तो गरी आफ्ना ओठहरू हल्लाउँछिन् र प्रिय, कति अनौठो, उसले मेरो जस्तै निलो पोशाक लगाएको छ ।”

“किन ए मुर्ख नारी, यो तिम्रो आफ्नै अनुहार हो कि तिमीले देख्छौ ।” श्रीमतीलाई थाहा नभएको कुरा थाहा पाएकोमा गर्व गर्दै श्रीमानले भने । “धातुको त्यो गोलो टुक्रालाई ऐना भनिन्छ । सहरमा सबैसँग एउटा छ, यद्यपि हामीले उनीहरूलाई यस देशको ठाउँमा पहिले देखेका छैनौं । ”

पत्नी आफ्नो वर्तमान संग मोहित थिइन् । र केहि दिन को लागि ऐना मा अक्सर पर्याप्त हेरिरहिन ।  तपाईंले याद गर्नुपर्दछ कि जसरी उनले पहिलो पटक ऐना देखेकी थिइन् । त्यसैकारण, पक्कै पनि, यो पहिलो पटक थियो कि उनले आफ्नै सुन्दर अनुहारको प्रतिबिम्ब देखेकी थिइन् । तर उनले यस्तो अचम्मको चीजलाई दैनिक प्रयोगको लागि एकदमै बहुमूल्य ठानिन् र चाँडै यसलाई आफ्नो बाकसमा फेरि बन्द गरिन र सावधानीपूर्वक आफ्नो सबैभन्दा मूल्यवान खजानाहरू बीचमा राखिन् ।

वर्षौं बित्यो, र पति र पत्नी अझै पनि खुसीसाथ बाँचिरहेका थिए । तिनीहरूको जीवनको आनन्द तिनीहरूको सानो छोरी थियो, जो आफ्नी आमाको छविमा हुर्किइन र जो यति कर्तव्यनिष्ठ र मायालु थिइन कि सबैले उनलाई माया गर्थे । आफूलाई यति प्यारो पाएकोमा आफ्नै सानो गुज्रिरहेको व्यर्थतालाई ध्यानमा राख्दै, आमाले ऐनालाई सावधानीपूर्वक लुकाएर राखिन् । यसको प्रयोगले आफ्नी सानी केटीमा गर्वको भावना पैदा हुन सक्छ भन्ने डरले ।

उनले यसको बारेमा कहिल्यै बोलेनन् र बुबाको लागि उनले यो सबै बिर्सेका थिए । त्यसोभए यस्तो भयो कि छोरी आमाजस्तै सरल रूपमा हुर्किइन् र उनको आफ्नै राम्रो लुक वा ऐनाको बारेमा केहि थाहा थिएन जसले तिनीहरूलाई प्रतिबिम्बित गर्ने थियो ।

तर यो खुशीको सानो परिवारमा एक भयानक दुर्भाग्य भयो । असल, दयालु आमा बिरामी परिन र उनकी छोरीले दिनरात, मायालु हेरचाहका साथ उनलाई पर्खिरहे पनि, उनी झन झन खराब हुँदै गइन् । आखिरमा उनले मर्नैपर्छ भन्ने कुरामा कुनै शंका रहेन ।

जब उनले थाहा पाइन् कि उनले आफ्नो श्रीमान र छोरीलाई चाँडै छोड्नुपर्छ, गरीब महिलाले धेरै दुःख महसुस गरिन् । आफूले पछि छोड्नेहरूका लागि शोक गरिरहेकी थिइन् र सबैभन्दा ठूलो छोरीको लागि ।

उनले केटीलाई बोलाए र भनिन मेरी प्यारी छोरी, तिमीलाई थाहा छ म धेरै बिरामी छु । चाँडै म मर्नुपर्छ र तिम्रो प्यारो बुबा र तिमीलाई एक्लै छोड्नुपर्छ । जब म जान्छु, मसँग प्रतिज्ञा गरकी कि तिमी हरेक रात र हरेक बिहान यो ऐनामा हेर्नेछौ, त्यहाँ तिमीले मलाई देख्नेछौ, र थाहा पाउनेछौ कि म अझै तिमीलाई हेरिरहेको छु । यसो भन्दै उनले लुकाएको ठाउँबाट ऐना निकालेर छोरीलाई दिइन् । धेरै आँसु झार्दै छोरीले प्रतिज्ञा गरिन । केहि समय पछि आमाको मृत्यु भयो ।

अब यो आज्ञाकारी र कर्तव्यनिष्ठ छोरीले आफ्नी आमाको अन्तिम अनुरोध कहिल्यै बिर्सिनन् । तर हरेक बिहान र साँझ आफ्नो लुकाएको ठाउँबाट ऐना निकालेर लामो र उत्कटताका साथ हेरिन् । त्यहाँ उनले आफ्नी हराएकी आमाको उज्यालो र हँसिलो दर्शन देखिन । उनको अन्तिम दिनहरूमा जस्तै फिक्का र बिरामी थिइनन् धेरै पहिलेको सुन्दर जवान आमा ।

राती उनलाई दिनको परीक्षा र कठिनाइहरूको कथा सुनाईन् बिहान सहानुभूति र प्रोत्साहन खोजिन जुन उनको लागि भण्डार हुन सक्थ्यो ।

त्यसैले दिनप्रतिदिन उनी आफ्नी आमाको नजरमा जस्तै जिउने गरिन । उनले आफ्नो जीवनकालमा गरेजस्तै उनलाई खुसी पार्न अझै प्रयास गरिरहेकी थिइन र उनलाई जुनसुकै पीडा वा शोक हुन सक्थ्यो त्यसबाट बच्न सधैं होसियार भइन् । उसको सबैभन्दा ठूलो आनन्द ऐनामा हेरेर भन्न पाउनु थियो ‐ आमा, आज म त्यही भएको छु जुन तपाईंले मलाई बनाउनु हुनेछ ।

उसलाई हरेक रात र बिहान ऐनामा हेर्दा र त्यससँग कुराकानी गरिरहेको देखेर, उनका बुबाले उनको अनौठो व्यवहारको कारण सोधे । उनले भनिन ‐ वुबा म मेरी प्यारी आमालाई हेर्न र उहाँसँग कुरा गर्न हरेक दिन ऐनामा हेर्छु ।

त्यसपछि उनले वुबालाई आफ्नी आमाले मृत्युको हुँदा सुनाएको इच्छा कसरी पूरा गर्न सफल भए भनेर बताइन् । धेरै सरलता, विश्वासी र मायालु आज्ञाकारिताले छोयो, बुबाले दया र स्नेहको आँसु बगाए । छोरीले ऐनामा देखेको तस्बिर मात्र उसको आफ्नै मिठो अनुहारको प्रतिबिम्ब हो । निरन्तर सहानुभूति र संगतले दिनप्रतिदिन आफ्नी मृत आमाको झैँ बढ्दै गएको छ भनी छोरीलाई बताउन उनले आफ्नो हृदयमा केही फेला पार्न सकेनन् ।

सन् १९१२ मा प्रकाशित, ग्रेस जेम्स द्धारा लिखित जापानी लोककथा