चक्रवर्ती अशोक सम्राट बिन्दुसार र रानी धर्मका छोरा थिए । बिन्दुसारका सोह्र पत्नी र १०१ छोराहरू लंकाली परम्परामा उल्लेख गरिएको छ । ती मध्ये तीन छोराहरूको नाम मात्र उल्लेख गरिएको छ । ती हुन जेठो सुसीम, अशोक र तिश्या । तिश्या अशोकको सौतेनी भाइ र सबैमा कान्छा थिए ।
अशोक कालमा कुँदिएको प्रतीकात्मक प्रतीक, जसलाई हामी अशोक आइकन भनेर पनि चिन्छौं, जसलाइ भारतको राष्ट्रिय प्रतीक मानिन्छ । बुद्ध धर्मको इतिहासमा गौतम बुद्ध पछि सम्राट अशोकको स्थान आउँछ ।
अशोकका पत्नीहरूमध्ये एकको नाम दिव्यदानमा पाइन्छ, तिशिरक्षितु । उनको लेखमा श्रीमती करुणावकी मात्र उल्लेख छ । दिव्यदानमा अशोकका दुई दाजुभाइ सुसीम र विगत शोकको नाम उल्लेख छ ।
अशोकका जेठा भाइ सुशिम तक्षशिलाका गभर्नर थिए । इन्डो‐ग्रीक मूलका धेरै मानिसहरू तक्षशिलामा बस्थे । सुसिमको अकुशल प्रशासनका कारण उक्त क्षेत्रमा विद्रोह मौलायो । सुसिमको सल्लाहमा राजा विन्दुसागरले राजकुमार अशोकलाई विद्रोहीको विद्रोहलाई ध्वस्त पार्न पठाए । अशोकको आगमनको खबर सुनेपछि विद्रोहीहरूले अशान्ति समाप्त गरे ।
अशोकको यो कीर्तिले उनका भाइ सुसिमले राजगद्दी नपाउँने समस्या बढ्यो । उनले सम्राट बिन्दुसारलाई बताई अशोकलाई निर्वासनमा पठाउन लगाए । अशोक कलिङ्ग गए । त्यहाँ उनको मत्स्यकुमारी कौरवाकीसँग प्रेम भयो । हालको प्रमाण अनुसार, पछि अशोकले उनलाई तेस्रो वा दोस्रो रानी बनाए ।
यसैबीच उज्जैनमा विद्रोह भयो । सम्राट बिन्दुसारले विद्रोहलाई दमन गर्न अशोकलाई निर्वासनबाट पठाए । उनका सेनापतिहरूले विद्रोहलाई दबाए तापनि मौर्यहरूले फैलाएको जासुसी जालबाट उनको बारेमा थाहा पाएपछि उनको भाइ सुसिमबाट मारिने डरले उनको पहिचान गोप्य राखिएको थियो । उनी बौद्ध भिक्षुहरूसँग बस्थे ।
यसै क्रममा उनले बुद्ध धर्मका अनुष्ठान र शिक्षाका बारेमा थाहा पाए । यहाँ अशोक एक सुन्दर महिला, जसको नाम देवी संग प्रेम भयो ।
केही वर्षपछि, सुसिमबाट दिक्क भएका मानिसहरूले अशोकलाई सिंहासन हडप्न प्रोत्साहित गरे, किनकि सम्राट बिन्दुसार वृद्ध र बिरामी भइसकेका थिए । आश्रममा हुँदा आमालाई आफ्ना सौतेनी भाइहरूले मारेको खबर पाए, त्यसपछि उनी राजभवन गएर आफ्ना सबै सौतेनी भाइहरूलाई मारेर सम्राट बने ।
जब उनले सत्ता हातमा लिए, अशोकले पूर्व र पश्चिम दुबै दिशामा आफ्नो साम्राज्य फैलाउन थाले । उनले आठ वर्षमा आधुनिक असम देखि इरानको सीमासम्म साम्राज्य विस्तार गरे ।
चक्रवर्ती सम्राट अशोकले आफ्नो राज्याभिषेकको ८ औं वर्ष मा कलिंगमाथि आक्रमण गरे । तेह्रौँ शिलालेखका अनुसार कलिङ युद्धमा १ लाख ५० हजार मानिसलाई बन्दी बनाएर निर्वासनमा लगिएको थियो । लाखौं मानिस मारिए । १.५लाख मानिसहरू घाइते भए । सम्राट अशोकले आफ्नो आँखाले ठूलो नरसंहार देखे ।
कलिङ युद्धले सम्राट अशोकको हृदयमा ठूलो परिवर्तन ल्यायो । उनको मन मानवताको लागि दया र करुणाले भरिएर आयो । उनले युद्ध गतिविधिहरू सधैंका लागि रोक्ने वाचा गरे । यहाँबाट आध्यात्मिक र धम्म विजयको युग सुरु भयो । उनले महान बुद्ध धर्मलाई आफ्नो धर्मको रूपमा स्वीकार गरे ।
सिंहली किंवदन्ती दीपवंश र महावंशका अनुसार सम्राट अशोकले आफ्नो शासनकालको चौधौं वर्षमा निगोथा नामक भिक्षुबाट बौद्ध धर्ममा दीक्षा लिएका थिए । त्यसपछि उनी मोगलीका छोरा निसाको प्रभावमा पूर्ण रूपमा बौद्ध बने । दिव्यदानका अनुसार सम्राट अशोकलाई बौद्ध धर्ममा दीक्षा दिने श्रेय उपगुप्त नामका बौद्ध भिक्षुलाई जान्छ ।
सम्राट अशोकले आफ्नो शासनकालको दशौं वर्षमा पहिलो पटक बोधगयाको भ्रमण गरेका थिए । त्यसपछि राज्याभिषेक भएको बीसौं वर्षमा उनले लुम्बिनीको यात्रा गरी लुम्बिनी गाउँलाई करमुक्त घोषणा गरे ।
कलिङ युद्धमा भएको हानि र नरसंहारका कारण उनको मन युद्धले उडायो र उनी आफ्नो कर्मबाट व्याकुल भए । यो दुःख हटाउन उनी बुद्धको शिक्षाको नजिक पुगे र अन्ततः उनले बुद्ध धर्म स्वीकार गरे ।
बुद्ध धर्म ग्रहण गरेपछि उनले यसलाई आफ्नो जीवनमा ल्याउने प्रयास पनि गरे । उनले शिकार र पशु हत्या गर्न छोडे । अन्य सम्प्रदायका ब्राह्मण र सन्यासीलाई पनि सित्तैमा चन्दा दिन थाले । र जनताको हितका लागि अस्पताल, विद्यालय, सडक आदि निर्माण गर्न थाले । यसरी एक सम्राट बौद्ध भिक्षुबने । बुद्धधर्मको प्रचारमा लागे ।
